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“除了天赋,成功还有一些非常重要的因素,比如选择合适的时机,选择合适的地点。回顾我的一生,我就是在一个合适的时机进入了自己喜欢的领域。”4月中旬,图灵奖获得者、美国普林斯顿大学教授罗伯特·塔扬(Robert E.Tarjan)到访中国,在接受《中国科学报》记者采访谈自己的成功之路时,他如此表示。
1948年4月30日,塔扬生于美国加利福尼亚州的波莫纳,从小就是一个富于幻想、追求新鲜事物的人。
1964年,塔扬参加一个中学生科学夏令营,第一次接触计算机,立即被神奇的计算机所吸引。因此,当他求学加州理工学院时,虽然所学专业是数学,但同时还辅修了当时学校开设的所有有关计算机的课程。1969年他取得学士学位以后,进入斯坦福大学研究生院,师从著名的计算机科学家、后于1974年荣获图灵奖的唐纳德·克努特(Donald Ervin Knuth)。
最初,塔扬选择的研究方向是人工智能。但那时,人工智能还处于早期阶段,整个研究领域都处于非常模糊的状态。
在克努特教授的指导之下,塔扬最后锁定计算机算法为自己的研究领域,主攻算法和数据结构。“从那时起直到现在,我都坚持了这一研究方向。”他说。
1986年,罗伯特·塔扬与约翰·霍普克罗夫特(John Hopcroft)被授予图灵奖,以表彰其在数据结构和算法设计与分析领域的重要基础性贡献。
彼时,塔扬年仅38岁。
现在,塔扬已经是美国科学院院士、美国工程院院士和美国人文科学院院士。
“在我看来,数学本身是件非常美丽的事物,我们把数学运用到计算机科学中,而计算机科学又很好地帮助人们解决了现实生活中的一些问题。数学也是一门艺术,只不过你看不见它的这种结构,它存在于人们的头脑中,是由我们的大脑编成各种各样美丽的‘建筑’。”塔扬对记者说。
坚持、创新,这是塔扬一直的追求。
“如果你的研究领域与数学相关,我想你可能会遇到很多失败,有时会觉得非常懊恼甚至会用头来撞墙。但是,你要坚持。”塔扬说,如果自己遇到这种情况,便会暂缓手中课题,另换课题研究,过一段时间,回过头再来“啃骨头”。
因此,他研究的课题耗时数年。在研究过程中,他不断总结理论和方法,同时将这些算法运用到产业中。
塔扬在失败中学到了很多东西。他说:“我经历了曲折的过程,研究了各种各样的问题。为了能够找到更加行之有效的解决方案,我认为研究人员一定要大胆地尝试,勇于打破常规旧俗,同时还要对自己感兴趣的课题深度挖掘。视野要长远、宽广,而非仅仅跟着业务部门的需要进行研究。”
“要知道,尽管计算机科学已经发展了75年,但是这一领域依然充满了创新的机会。”塔扬说。(杨琪
/中国科学报) |
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